Если судить по названию книги, которую он когда-то написал, 2023 год стал для Алекса Джеймса «немного размытым».
Басист говорит, что весь опыт воссоединения группы был «чертовски волшебным».
5
2023 год был огромным для BlurCredit: Getty
5
В год Blur был выпущен великолепный альбом The Ballad Of Darren. Автор фото: Рубен Бастьенн-Льюис.
«Даже пятеро моих подростков, которые все считали меня придурком, сказали мне: «Это так круто!»
Для любимцев брит-попа этот год включал в себя великолепный альбом The Ballad Of Darren, интимные разогревающие концерты, два эпических вечера на стадионе Уэмбли и фестивальные вечеринки в Европе, Японии и Южной Америке.
Когда дело дошло до новых ежегодных музыкальных наград SFTW, Blur заслуженно получили две — «Группа года» и «Концерт года» для «Уэмбли».
Итак, незадолго до Рождества я поговорил с жизнерадостным Алексом, который также «делает сыр, проводит фестиваль и пишет о еде для The Sun».
«Спасибо за похвалу! Это очень много значит», — кричит он по телефону из Амстердама, куда он приехал по делам на The Big Feastival, его ежегодный праздник хорошей музыки и хорошей еды, который проходит на его ферме в Котсуолдсе.
Сразу же он отдает должное вокалисту и главному автору песен Blur Дэймону Албарну.
«Албарн очень хитер — он чертовски проницателен. Он репозиционировал группу как современную и значимую силу».
Решающее значение для ошеломляющего успеха стало появление новых песен через The Ballad Of Darren — безошибочно Blur, но с более задумчивыми текстами, соответствующими старшим, возможно, более мудрым пятидесятилетним участникам группы.
«Для меня альбом изменил весь ландшафт», — говорит Алекс.
«Я немного говорю: «Давайте выйдем и сыграем хиты», но Дэймон очень хорош в том, чтобы продвигать вещи дальше».
Такие выдающиеся произведения, как «Варварство» и «Нарцисс», напоминают нам, что прошло более 30 лет с момента юношеского энтузиазма их ранних набегов, таких как «Она такая высокая» и «Другого пути нет».
«Мы просто щелкнули»
Басист говорит, что его воссоединение с Дэймоном, гитаристом Грэмом Коксоном и барабанщиком Дэйвом Раунтри на самом деле началось в начале декабря 2022 года, когда в июле следующего года «освободилось место на Уэмбли».
«Итак, в Лондоне была созвана встреча», — продолжает он. «Дэймон выглядел совершенно бледным, как будто его вот-вот вырвет.
«Но 14 минут спустя мы все были лучшими друзьями, и мы не просто делаем шоу, но и собираемся выпустить альбом».
Алекс сравнивает Blur с «хорошим браком, потому что мы вчетвером сразу подошли друг другу».
«С самой первой репетиции, когда мы написали «She’s So High», которую играли летом, химия была между нами. Мы просто щелкнули».
«Я думаю, это нас всех немного раздражает, потому что мы все так усердно работали индивидуально, а потом Blur снова собрались вместе, и это типа: «Черт возьми!»»
«Для меня все это казалось таким легким. Игра на бас-гитаре похожа на езду на велосипеде. Это так мило».
Прошло целых восемь лет с момента последнего возрождения, включавшего в себя альбом The Magic Whip и различные крупные концерты, включая Гайд-парк.
Но главные конкуренты Oasis в чартах славных брит-поп девяностых всегда были в мыслях Алекса.
5
Алекс выступает с Blur в третий день фестиваля Роскилле 2023 года. Фото: Getty.
5
Любимый трек Алекса Джеймса из The Ballad Of Darren — BarbaricКредит: Рубен Бастьен-Льюис
«Прежде чем мы снова собирались вместе, я мысленно записывал, в какое время суток я впервые думаю о Blur — обычно после того, как чищу зубы, но перед тем, как принять ванну или душ.
«Когда мы недавно были в Южной Америке, я подумал о татуировке Blur, но она проникает глубже, чем на кожу.
«Группа – огромная часть моей жизни. Это вытатуировано на моей душе и останется на моей могиле».
С этим искренним завещанием Алекс продолжает свой знаменательный год.
Запись The Ballad Of Darren в основном проходила в студии Damon’s Studio 13 в тени лондонского Westway, начиная с января с самого громкого рокера альбома, St. Charles Square.
В синяках и красивая
Он вспоминает, что «был момент: «А что, если мы больше не сможем этого делать?», но вскоре он испарился.
«Я начал играть на бас-гитаре лежа, но к тому времени, когда мы дошли до припева, я подпрыгивал, как и Дэймон — наши глаза встретились.
«Это странно. Как только мы начинаем играть вместе, весь мир отпадает.
«Это точно так же, как и в фильме «Она такая высокая» много лет назад. Вам нужна такая интенсивность, и я думаю, что у Грэма и Дэймона ее в избытке.
«Я просто рад охладить плутониевый стержень. Наливаю специальную теплую воду.
Конечно, должны быть моменты напряжения, я рискну.
«Ну, мы сводим друг друга с ума так же, как мои дети сводят с ума меня, а моя жена сводит меня с ума», — отвечает Алекс с одним из своих заразительных кудахтаний.
«Всегда появляется новая ужасающая статистика разводов, не так ли? В наши дни больше браков заканчиваются разводом, чем становятся «счастливыми навсегда».
«Что касается групп, вряд ли кто-нибудь окажется таким, как мы. Как я уже говорил на днях, удивительно, что никто (в Blur) по-настоящему не раздражает».
Тем не менее, он добавляет: «Дэймон всегда немного устрашающий. . . он, кажется, досадно, всегда прав!»
Так есть ли у него любимый трек из The Ballad Of Darren?
Алекс выбирает тот, который мне тоже больше всего нравится, «Варварство», избитую и прекрасную медитацию о потерях и тоске. «Это меня трогает», — решает он.
Далее мы обратим наше внимание на те два невероятных июльских вечера, когда Blur превратили дом английского футбола «Уэмбли» в уютный домашний матч со всей публикой, поющей на их стороне.
Он вспоминает, как приехал в пятницу на саундчек: «Вы поднимаетесь по рампе к этому большому старому сараю и немного его подпеваете.
«Но Майк, клавишник, играл на сцене «Мечту Осси» («Шпоры» едут на Уэмбли), и я подумал: «Я возвращаюсь домой!»
«Мы привыкли к этому ощущению, отыграв весь сет в ту пятницу днем. Брент Совет, я должен сказать: «Снимаю перед ними шляпу». Они были фантастическими. Там было чертовски громко».
В отличие от некоторых высокотехнологичных, сплошь поющих и танцующих феерий Уэмбли, Blur привнес в процесс желанную простоту.
«Мы вернули все к основам», — говорит Алекс. «Нас только четверо, никаких труб, никто не собирает тыквы, никаких бэк-вокалистов. «Сохранять сырость»
«Мы не полагались на дым и зеркала, просто сохраняли сырость и реалистичность — вот что ассоциируется у людей».
Когда группа исполнила гимн «Нежность» с огромным зеркальным шаром, отбрасывающим блики света на стадион, Алекс чуть не потерял сюжет.
«Когда огромный госпел-хор запел последний припев, я плакала до слез.
«Нам не часто приходится играть эти песни, и они вызывают у нас огромную эмоциональную привязанность. Мне понадобится два года, чтобы выздороветь!»
Алекс сообщает, что из двух вечеров воскресное шоу затмило первый.
«Вы делаете это в субботу вечером и просыпаетесь с мыслью: «Боже мой, это было потрясающе, а потом нам придется сделать все это снова».
Он смеется, вспоминая реакцию дома на идею Blur выступить на Уэмбли.
«Когда я сказал своей жене Клэр, что билеты на первое шоу были распроданы за 90 секунд и мы добавляем еще один вечер, она сказала: «Гарри Стайлс даст четыре вечера». Вот против чего я выступаю!»
«Но было приятно смахнуть паутину с каталога. Создание новых песен также было важным, потому что нужно поддерживать интерес Албарна. В противном случае он бы ушел писать еще одну оперу.
«И мы никогда не делаем один и тот же сет-лист дважды. Особенно здорово было играть много вещей из Modern Life Is Rubbish».
Второй альбом Blur 1993 года представляет собой холодную классику девяностых, и среди исполненных песен были Advert, Oily Water, For Tomorrow и Villa Rosie.
Когда в понедельник после выходных на «Уэмбли» улеглась пыль, Алекса ждал приятный сюрприз.
«Дэймон прислал мне одно из самых приятных писем, которые я когда-либо получал от него, в котором говорилось: «Спасибо, лучшее шоу, которое я когда-либо делал».
«Я никогда не думал, что мы превзойдем Гластонбери в 2009 году — это было нечто особенное, — но на «Уэмбли» было так весело. Мне понравилось, что там было так много детей».
Ключом к триумфу Blur в 2023 году было не переоценить свои силы.
«Нужен был этот импульс»
«Мы не давали много концертов. С учетом разминки, думаю, их было меньше 20. Это стало похоже на работу на выходные».
Но даже для тех соревнований Алексу нужно было набрать хорошую физическую форму.
Он размышляет: «Мудрость рок-н-ролла заключается в том, что успех тебя портит, доставляет больше проблем, чем неудач.
«Для всех нас Blur — это чрезвычайно восстанавливающая и исцеляющая вещь. Я бы набрал массу веса — делаю сыр, организую кулинарный фестиваль!
«Производители сыра и вина, как правило, представляют собой одну группу, поэтому мне нужен был этот импульс».
Итак, были ли в этом счастливом году какие-нибудь неудачи?
Ответы Алекса — это именно то, что можно представить от любой уважающей себя рок-звезды.
Он говорит, что после Большого Фестиваля в конце августа он должен был приехать в Португалию на концерт Blur в следующую среду.
«Все повара — чокнутые», — говорит он.
«Они гораздо хуже музыкантов. Они все еще пьют во вторник вечером и еще не легли спать.
«Так что я добрался до Португалии совершенно оборванным. Я заглянул в свой чемодан и обнаружил, что у меня с собой только три ремня и пара брюк Клэр.
«Затем я пришел на шоу и сделал тест на Covid — он оказался положительным. Но на самом деле это было блестящее, блестящее шоу».
Другой его анекдот также связан с большим количеством выпитого. «Они наняли мне охранника, и я сказал: «Ради бога, он мне не нужен, наверное, стоит целое состояние!»
«Потом мы играли в Амстердаме, я хорошо провел вечер и проснулся в Бельгии, не понимая, как я туда попал.
«Я подумал: ладно, возможно, мне действительно нужна охрана, чтобы правильно подняться».
Мы переходим к последней главе года Blur, их ноябрьским концертам в Южной Америке и Мексике, которые стали подходящим финалом.
«Было потрясающе выступать в Боготе (столице Колумбии) и разыгрывать «Нарцисса» перед тысячами детей, которые пели каждое слово. Это было безумно.»
Понятно, что огонь Blur все еще ярко горит внутри Алекса, и он надеется, что в будущем его будет еще больше.
«Было бы здорово сделать больше, потому что здесь буквально нет недостатков», — говорит он. «Я чувствую себя действительно счастливым, как и другие».
Непосредственное беспокойство вызывает книга о его «волшебном» году в Blur.
«Я доставлю его к марту, к следующему Рождеству», — обещает он. «Мне просто нужно сидеть очень тихо и быть очень спокойным. Автор Джеймса Бонда Ян Флеминг каждый январь писал книгу.
«Во-первых, мне нужно все это обработать. Это была чертовская авантюра».
5
В этом году Blur привнесли долгожданную простоту в свои выступленияКредит: Getty
